Проекты совместного осуществления (ПСО), регулируемые Статьей 6 Киотского протокола, дают возможность осуществлять инвестиционные проекты, направленные на сокращение антропогенных выбросов и/или увеличение абсорбции парниковых газов, между промышленно развитыми странами и странами с переходной экономикой, у которых есть конкретные количественные обязательства по Киотскому протоколу (Стороны Приложения I к РКИК). Одна из стран Приложения в таком случае будет выступать в роли инвестора, а другая в роли принимающей Стороны. После реализации проекта, страна-инвестор получает образовавшиеся в результате единицы сокращения выбросов (ЕСВ). В реализации ПСО могут участвовать также отдельные компании.
Также как и проекты в рамках МЧР, ПСО должны быть дополнением к внутренним мерам, реализуемым в странах Приложения I к РКИК, и должны приводить к дополнительным сокращениям выбросов парниковых газов по сравнению с тем, что имело бы место в отсутствие проекта. Однако, в отличие от ССВ, полученных в результате реализации проектов МЧР, единицы сокращенных выбросов (ЕСВ) по ПСО могут быть выпущены лишь с началом первого периода Киотского протокола, т.е. с 2008 года.
Существует два возможных варианта осуществления ПСО. Если Сторона соответствует так называемым критериям приемлемости, т.е. выполнила все необходимые условия, включая разработку и утверждение национальной процедуры внедрения ПСО, то для нее действует упрощенная схема прохождения процедуры ПСО (Track 1). В том случае, если критерии приемлемости не выполнены, Сторона все равно может реализовывать ПСО, но по более сложной схеме (Track 2).
В случае Track 1 (когда выполнены все критерии приемлемости) принимающая сторона не обращается за решением о признании проектов к международному Наблюдательному комитету за совместным осуществлением (НКСО), а использует свои национальные процедуры отбора проектов и оценки сокращения выбросов по ним. То есть Сторона может самостоятельно принимать решения и определять правила проверки (верификации) единиц сокращений выбросов, получаемых в результате реализации ПСО. В случае Track 2 принимающая сторона должна следовать международным процедурам для ПСО, которые определяет и отслеживает НКСО. Второй вариант регистрации и реализации проектов сильно бюрократизирован и требует значительных временных затрат на прохождение всех указанных инстанций. Следует отметить, что страна, которая отвечает требованиям Track 1, может в любой момент выбрать второй вариант, если она того пожелает.