РКИК определяет только общие принципы, обязательства для Сторон Конвенции и основные направления деятельности по решению проблемы изменения климата:
- РКИК предусматривает необходимость учета выбросов и абсорбции парниковых газов Сторонами Конвенции. Данные о зарегистрированных ежегодных выбросах и абсорбции парниковых газов должны регулярно предоставляться в Секретариат РКИК в виде ежегодных отчетов об их инвентаризации – кадастров (ст. 4, п.1а и ст.12, п.1);
- Стороны обязаны формулировать, осуществлять, публиковать и регулярно обновлять национальные программы по смягчению последствий изменения климата путем сокращения антропогенных и абсорбции парниковых газов, а также осуществлять меры по содействию адекватной адаптации к изменению климата (ст. 4, п. 1b);
- Стороны обязаны представлять на периодической основе общее описание мер, принятых или предусмотренных Стороной, по осуществлению Конвенции (ст. 12, п.1b);
- Стороны РКИК обязаны оказывать содействие и сотрудничать:
- в разработке, применении и распространении технологий, приводящих к снижению антропогенных выбросов парниковых газов (ст. 4, п. 1c);
- в принятии подготовительных мер с целью адаптации к последствиям изменения климата, разрабатывая и развивая соответствующие комплексные планы по ведению хозяйства в прибрежных зонах, водным ресурсам, сельскому хозяйству и т.п. (ст. 4, п. 1е);
- в проведении научных, технологических, технических, социально- экономических и других исследований, систематических наблюдений, в обмене информацией, связанной с климатической системой (ст. 4, п. 1g, п.1h);
- в области образования, подготовки кадров и просвещения населения по вопросам изменения климата (ст. 4, п. 1i).
Вместе с тем, РКИК предусматривает применение важнейшего принципа общей, но дифференцированной ответственности, с учетом различных социально- экономических условий стран. Причем, признается, что основную ответственность за антропогенные изменения климата несут промышленно развитые страны (страны Приложения I к Конвенции), поэтому они должны играть ведущую роль в борьбе с изменением климата и его отрицательными последствиями. В этой связи на промышленно- развитые страны и страны с переходной экономикой, включенные в Приложение I к Конвенции, РКИК налагает дополнительные обязательства:
- Каждая из указанных Сторон Конвенции должна проводить национальную политику и принимать соответствующие меры по смягчению последствий изменения климата путем ограничения своих антропогенных выбросов парниковых газов, защиты и повышения качества своих поглотителей парниковых газов, демонстрируя, таким образом, лидерство в этой области для остальных стран (ст. 4, п.2a);
- Стороны должны представлять на периодической основе подробную информацию о своих политике и мерах, а также о прогнозируемых в связи с ними антропогенных выбросах из источников и абсорбции поглотителями парниковых газов (ст. 4, п.2b);
- Стороны, входящие в Приложение II к РКИК (преимущественно, страны-члены Организации экономического сотрудничества и развития), обязаны предоставлять финансовую и иную помощь развивающимся странам для выполнения ими своих обязательств по Конвенции, учитывая при этом их конкретные потребности и особенности их социально-экономического развития (ст.4, п. 3-5, 8-9). Эти подпункты предусматривают помощь по предоставлению доступа к экологически безопасным технологиям и «ноу-хау»;
- Кроме того, промышленно-развитые страны и страны с переходной экономикой в рамках РКИК приняли на себя обязательства по сокращению и ограничению своих антропогенных выбросов парниковых газов с тем, чтобы к 2000 году привести суммарную эмиссию выбрасываемых ими газов к уровню 1990 года, принятого в качестве базового (ст. 4, п.2b).